Tous les biologistes le savent, tous les lycéens l'apprennent à l'école : l'ADN est le support de l'hérédité. Mais un nombre croissant de résultats montrent que ce tableau n'est pas complet : le marquage épigénétique, qui détermine si les séquences d'ADN sont transcrites ou non, est lui aussi héritable. Les chercheurs sont encore loin d'en mesurer toutes les conséquences, en particulier sur la théorie darwinienne de l'évolution.

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32 % : c'est la proportion de Français souffrant de douleurs chroniques. Pour les apaiser, les médecins disposent d'un arsenal médicamenteux peu étendu. Mais la situation pourrait bientôt évoluer : de nombreux antalgiques sont en cours d'essai. Certains d'entre eux reposent même sur des mécanismes totalement nouveaux. Des idées reçues sur la douleur à l'utilisation d'antalgiques naturels, La Recherche fait le point sur les dernières avancées de ce domaine. Et aussi : > Qui veut devenir Ministre de la recherche ? > Du tabac au climat : la stratégie du doute

Comment anticiper la consommation croissante d'énergie, à l'heure où les hydrocarbures se raréfient, où le nucléaire inquiète, et où les énergies propres manquent encore de maturité ? Face aux limites du modèle actuel, se développent déjà des initiatives pour l'avenir. Nous vous les présentons dans ce numéro.

Notre Cahier Technologies est consacré aux robots chirurgiens, ces instruments qui investissent les blocs opératoires pour aider les chirurgiens à réparer certains tissus et guider leurs gestes les plus délicats.

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Faire disparaître des événements ! C'est le défi que relèvent aujourd'hui les physiciens. Ils cherchent non seulement à effacer des régions de l'espace mais aussi des fractions de seconde. Et ce n'est pas de la science-fiction : des expériences viennent de le réaliser. Dans ce nouveau numéro, La Recherche fait le point sur les dernières avancées en matière d'invisibilité. Vous y trouverez les dernières avancées sur la cape d'invisibilité, un dispositif circulaire qui rend indétectable un objet placé en son centre, ainsi que sur le contrôle des ondes lumineuses, un nouveau domaine de recherche de l'invisible. Et aussi : > Sida : les premières minutes de l'infection > Débat : Faut-il dépénaliser les drogues ?

Surveillez bien la cardiologie : cette discipline sera prochainement marquée par les résultats d'essais cliniques très innovants conduits par des équipes françaises. Le premier coeur artificiel sera greffé sur un patient en 2012. Un an plus tard, les médecins utiliseront des cellules souches pour traiter l'insuffisance cardiaque. Dans ce nouveau numéro, La Recherche vous propose de découvrir ces deux innovations qui marqueront un tournant dans la lutte contre les maladies cardiovasculaires, l'une des principales causes de mortalité en Europe et aux Etats-Unis. Et aussi : > La nouvelle histoire du système solaire > Un champ de bataille à l'âge du bronze

En ce début 2012, La Recherche innove : nous vous proposons un nouveau rendez-vous éditorial autour de notre palmarès des 10 découvertes scientifiques et technologiques. Il devient un numéro spécial que nous publierons désormais chaque année, à la mi-janvier. Nous l’avons enrichi de plusieurs séquences nouvelles.

Comment décrire l'infiniment petit et l'infiniment grand en une seule et même théorie ? L'une des pistes explorées par des physiciens s'appelle la gravitation quantique à boucles. Son but ? Unir les lois de la mécanique quantique et de la relativité générale. Bien qu'elle reste difficile à tester, elle offre tout de même de nouvelles perspectives, et va même jusqu'à faire disparaître le Big Bang. Et aussi : > Le chikungunya gagne la France métropolitaine > Les pérégrinations d'un escroc scientifique

Alors que nous célébrerons en 2012 le centenaire de la naissance d'Alan Turing, l'un des principaux concepteurs de ce qui allait devenir l'ordinateur, ce numéro fait le point sur la profonde transformation des mathématiques provoquée par ses échanges avec l'informatique.

En effet de nombreux mathématiciens ne pourraient plus, aujourd'hui, se passer d'ordinateurs. Ils permettent de résoudre certaines démonstrations : les théorèmes ne sont plus seulement le fruit de longues heures au tableau noir ; ils s'élaborent désormais en partie dans les puces de silicium.

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Grâce à des expériences d'imagerie cérébrale chez l'enfant, les neuroscientifiques comprennent désormais comment se traduit l'intelligence au sein du cerveau. Ils ont notamment mis en évidence l'importance de l'inhibition cognitive, un mécanisme qui nous permet de choisir la meilleure stratégie pour résoudre un problème. Avec de nouvelles méthodes d'apprentissage à la clé ? Et aussi : > Des champignons qui dopent les plantes > Faut-il promouvoir l'allaitement maternel en France ?

Ce mois-ci, La Recherche vous emmène sur les traces de la vie. Quand est-elle apparue ? Sous quelle forme ? Plusieurs théories tentent de répondre à ces questions. La plus célèbre, celle de la "soupe primitive" de Stanley Miller, date des années 1950. Plus de 60 ans après, les expériences qu'il a menées continuent de révéler leurs secrets. Les modalités de l'apparition de la vie sont également discutées. Les protéines sont-elles apparues avant les acides nucléiques constituant l'ADN, ou bien est-ce l'inverse ? Et aussi : > Une supraconductivité d'origine magnétique ? > La narcolepsie déclenchée par la grippe ?