Pour la rentrée, ce numéro 455 de La Recherche est consacré à la théorie de l'information. Après s'être peu à peu approprié les outils de la mécanique quantique, cette jeune discipline explore, à sa manière, les limites de la physique moderne. Les applications potentielles sont nombreuses. Des sociétés espèrent en tirer parti en commercialisant bientôt des systèmes de cryptographie quantique des données. Des tests à grande échelle sont d'ailleurs en cours de préparation. Et aussi : > Sondage exclusif : Les Français et la science > La lutte contre les cyberattaques

Installez-vous confortablement et détendez-vous... Cet été, La Recherche investigue cette mystérieuse fonction physiologique, le sommeil. Pourquoi dormons-nous ? Peut-on réduire notre temps de sommeil ? A quoi servent nos rêves ? Autant d'interrogations soulevées, élucidées grâce aux neurosciences. Des insomniaques aux narcoleptiques en passant par des dormeurs particuliers qui « vivent » véritablement leurs rêves, ce numéro spécial de 116 pages fait le point sur les dernières connaissances acquises ainsi que sur les pathologies qui troublent nos nuits. Et aussi : > Les antirétroviraux limitent la transmission du sida par Florence Heimburger > Entretien avec Laurence Roudart « Il y a assez de terres pour nourrir 9 milliards d'humains »

Le 11 mars dernier, un séisme et un tsunami frappaient le Japon et posaient crûment la question de la préparation des centrales nucléaires vis-à-vis des risques naturels. Depuis, la centrale de Fukushima endommagée libère en effet des éléments radioactifs. Pour le géophysicien japonais Eiji Ohtani, le constat est sans appel : « Les règles de sécurité actuelles [des centrales japonaises] ne sont pas suffisantes, même contre des séismes attendus » [1]. Les centrales françaises sont-elles mieux préparées aux séismes et aux inondations ? Il est urgent de le savoir. Selon le cabinet Ubyrisk, la France a connu 670 événements naturels dommageables depuis dix ans, dont 136 inondations. Or 5 de nos centrales sont en zone sismique et 14 sont situées à proximité d’un fleuve.

Ce mois-ci, La Recherche vous emmène sur la planète Mars. De l'eau liquide, une atmosphère plus dense, une température plus clémente qu'aujourd'hui : les spécialistes en sont convaincus, Mars a connu dans le passé des conditions favorables à l'apparition de la vie. Et que dire de ces étranges panaches de méthane détectés dans l'atmosphère martienne ? Sont-ils le reflet d'une activité géologique ou bien... microbienne ? Et aussi : > L'avenir du nucléaire civil, par Denis Delbecq > Les enfants bilingues sont plus précoces, par Sandrine Etien

Comment ne pas envier la salamandre et son fabuleux potentiel de régénération ? Les capacités d'autoréparation du corps humain sont infiniment plus modestes. Cela dit, biologistes et médecins comptent bien passer outre grâce aux cellules souches. Ce mois-ci, La Recherche vous propose découvrir ces cellules porteuses d'espoir, pour lesquelles plusieurs essais cliniques sont déjà lancés. L'entretien du mois est consacré à l'évaluation des médicaments avec Philippe Urfalino, spécialiste de la sociologie de la décision. Et aussi : > Gaz de schiste, une exploitation à risque, par Guillaume Maincent > Herschel observe la naissance des étoiles, par Vincent Minier.

Ce mois-ci, La Recherche part en quête de l'antimatière. Pourquoi ne reste-t-il presque plus rien des antiparticules créées lors du Big Bang ? Quelles sont les théories qui essayent de répondre à cette question ? Pour résoudre cette énigme, des physiciens tentent de comparer les propriétés des atomes à celles des antiatomes. Mais pour cela, encore faut-il les capturer. Un exploit que viennent de réaliser deux équipes du CERN, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire. C'est aussi la mission de l'AMS, un instrument installé sur la station spatiale internationale et dont la mission sera d'observer les antiparticules dans l'espace. Et aussi : > Dernier repas chez les ammonites, par Jean-Philippe Braly. L'imagerie 3D révèle mâchoires et dents de ces mollusques marins disparus il y a 65 millions d'années. > Entretien avec François Gemenne, par Fabienne Lemarchand. « Le Nord comme le Sud doivent se préparer au changement climatique ».

Ce mois-ci, La Recherche vous plonge dans le phénomène complexe de l'apprentissage. Par exemple, pourquoi nous est-il impossible d'apprendre à parler une langue étrangère sans accent après la puberté ? C'est parce que la plasticité de notre cerveau est plus faible à l'âge adulte que pendant l'enfance. Cependant, il est possible d'apprendre à lire à tout âge. Car notre cerveau reste suffisamment plastique pour se réorganiser. A l'aide de l'imagerie cérébrale, l'équipe du professeur au Collège de France Stanislas Dehaene vient de montrer que le cerveau affecte à la lecture une zone préalablement spécialisée dans la reconnaissance des visages. Et aussi : > Le thon rouge est-il menacé ? par Denis Delbecq. > Entretien avec Christine Noiville : « Le principe de précaution à l'épreuve des faits », par Cécile Klingler