Une équipe internationale aurait découvert une parti-cule qui pourrait être la première formée de 4 quarks. Les physiciens seront-ils amenés à revoir leurs théories ?

Personne n'avait prévu la vague de chaleur qui s'est abattue sur la France et sur toute une partie de l'Europe de l'Ouest l'été dernier. Six mois plus tard, quelles sont les leçons à tirer de cet événement exceptionnel ? En particulier, l'analyse de cet épisode donne-t-elle des pistes pour améliorer la prévision saisonnière ?

Pour comprendre la formation des dunes, nul besoin d'instruments compliqués. Avec des accessoires rudimentaires, des physiciens ont expliqué la naissance et la vie des barkhanes, dunes en forme de croissant créées par les alizés.

Un laser ultrapuissant permet de mesurer précisément et simultanément de nombreux polluants atmosphériques.

Deux chercheurs britanniques ont accru le champ magnétique que peut subir un supraconducteur sans perdre ses propriétés [1]. Leur méthode pourrait aider à dévelop- per les applications de ces matériaux.

Inventer de nouvelles substances, c'est bien. À condition qu'elles ne restent pas à l'état de curiosité de laboratoire. Des chimistes français tentent de domestiquer les nanotubes de carbone, à l'aide de molécules ressemblant à du savon.

Des physiciens français ont formé, à l'aide d'un laser, un jet liquide plus fin qu'un cheveu qui se comporte comme une fibre optique. Ce phénomène sera-t-il bientôt à la base de nouveaux composants pour les télécommunications ?

La mécanique quantique mettra-t-elle les espions au chômage ? Des installations de télécommunications presque ordinaires permettent désormais de détecter la moindre tentative d'interception des échanges d'informations.

Aux premiers instants de l'Univers, en même temps que se formait la matière, apparaissait son symétrique presque parfait, l'antimatière. Mais celle-ci a presque totalement disparu : où est-elle passée ? Alors que les physiciens fêtaient en 2002 le centenaire de la naissance de son découvreur, Paul Dirac, deux équipes réussissaient pour la première fois à fabriquer de grandes quantités d'antiatomes.

Des ultrasons et du dioxyde de carbone : cette association permet désormais de réaliser des réactions chimiques aussi utiles que la fabrication du plexiglas. Celles-ci engendrent ainsi moins de déchets et la séparation des produits en est facilitée.