Le premier historique des teneurs en mercure dans l'atmosphère au cours des trente dernières années vient d'être publié. Il révèle une diminution importante de ce gaz entre 1990 et 1996, une chute difficile à expliquer par les seules mesures de réduction d'émissions polluantes.

Quelle est la structure du manteau inférieur de la Terre, qui s'étend entre 670 et 2 900 kilomètres sous nos pieds ? De nouvelles expériences suggèrent qu'il pourrait être constitué de deux entités distinctes.

Signe de richesse et de prestige, objet de convoitise depuis plus de cinq mille ans, l'or est aussi devenu irremplaçable en électronique et dans l'aérospatial. Portrait d'un métal doté de qualités exceptionnelles.

Quand et comment les îles Andaman, dans le golfe du Bengale, ont-elles été peuplées ? L'hypothèse d'une colonisation précoce venue d'Asie, au Paléolithique, semble confirmée par une étude génétique.

Il y a six millions d'an- nées, subitement coupée de l'Atlantique, la mer Méditerranée s'est transformée en de gigantesques marais salants [1]. L'analyse de roches volcaniques apporte un nouvel éclairage sur les causes possibles de cette crise qui dura moins d'un million d'années.

Le climat de la Terre a bas- culé plusieurs fois d'un froid polaire à une chaleur tropi-cale en quelques dizaines d'années. Ces brusques réchauffements ont-ils déstabilisé les énormes volumes de méthane stockés au fond des mers ? Un nouveau marqueur biologique prouve que oui.

La tuberculose continue de faire des ravages en Inde. Bien qu'elle soit facilement curable, plus de 1000 personnes en meurent tous les jours. Calqué sur les recommandations de l'OMS, le programme de santé publique mis en place depuis 1993 n'a pas réussi à enrayer le fléau, faute de moyens suffisants. Il n'a pas réussi non plus à impliquer suffisamment les six millions de médecins privés que compte le sous-continent. Récit d'une lutte quotidienne et impitoyable.

Depuis quand la Terre possède-t-elle une atmosphère riche en oxygène ? De nouveaux indices, découverts au coeur de diamants, militent en faveur d'une montée progressive et plutôt tardive de ce gaz : elle aurait commencé il y a seulement quelque 2,4 milliards d'années.

On sait que le cycle de l'eau à la surface de la Terre vient des échanges entre les grands réservoirs que sont l'atmosphère, les océans, les glaciers et les fleuves. Mais on sait moins bien ce qui se passe à l'intérieur de la planète. De nouveaux résultats montrent que l'eau injectée en profondeur y resterait moins qu'on ne le pensait.

Contrairement à ce que l'on a longtemps cru, la composition de l'eau de mer a fortement varié au cours des derniers 500 millions d'années. En cause ? La tectonique des plaques...