Dernière orbite avant l'étoile
À quelques kilomètres de la surface d'une étoile à neutrons, la matière est déstabilisée et chute directement vers l'astre dont la gravitation est extrême. Cette prédiction de la relativité générale semble aujourd'hui se confirmer.
Les étoiles perdent leur référence
L'étoile Véga n'a pas les caractéristiques qu'on lui attribuait. Mais comme elle sert à étalonner les instruments et les modèles stellaires, c'est tout un édifice théorique qu'il faut revoir.
La NASA à l'heure des choix
Du fait de son projet de budget 2007 en baisse et du surcoût du James Webb Space Telescope, successeur du télescope spatial Hubble, la NASA sacrifie certaines missions. Les priorités de l'Administration américaine ne sont pas celles des astronomes.
Pépinières d'étoiles
Cachées dans des nuages de gaz et de poussières, les étoiles naissantes sont invisibles aux télescopes optiques. L'observatoire américain Spitzer nous les révèle, dans l'infrarouge, avec une acuité inégalée.
Coup de chaud sur la matière noire
L'observation des petites galaxies sphériques, satellites de la Voie lactée, apporte un éclairage inédit sur la nature de la matière noire. Elle ne serait pas aussi froide que le prédit la physique des particules.
Questions sur une planète extrasolaire
Une planète extrasolaire de type terrestre a été observée grâce au phénomène de lentille gravitationnelle [1]. La détermination de ses caractéristiques est encore largement incertaine.
3 Les chocs des premières secondes
Les premiers noyaux atomiques se sont formés dans les 100 premières secondes de l'Univers. Pour reconstituer ce processus, les physiciens combinent observations des étoiles et expériences de physique nucléaire. Mais il manque encore des pièces du puzzle.
Le Grand Attracteur refait surface
Un énorme superamas de galaxies se cache dans l'hémisphère sud. Il pourrait être l'élément principal du Grand Attracteur, un immense mur de matière qui attire irrésistiblement notre Voie lactée et le groupe de galaxies qui lui est lié.
La fin de Pluton ?
La neuvième planète du système solaire vient d'être détrônée par un corps plus gros qu'elle. Les astronomes, qui n'arrivent pas à se mettre d'accord sur le statut de Pluton, s'enthousiasment pour une nouvelle vision du système solaire, beaucoup plus peuplé qu'on ne le pensait encore il y a dix ans.
La dernière seconde attend son heure
Le ralentissement de la rotation de la Terre oblige à ajouter de temps en temps des secondes dites « intercalaires ». Celle intégrée le 31 décembre 2005 sera peut-être la dernière. La mesure du temps risque alors de ne plus faire référence à la durée du jour. Une révolution.