En 1995, un chimiste français, fils de fermiers agenais, débarque d'un prestigieux laboratoire industriel américain à l'université d'Amiens. Bien qu'il n'ait jamais enseigné, ce pionnier des piles en plastique ultramince y entre au plus haut niveau du corps professoral ! Récit d'un itinéraire où l'impatience et l'exigence se conjuguent à l'intuition.

Deux jeunes chercheurs se lancent dans la mise au point de principes actifs capables de réécrire les séquences d'ADN défectueuses après les avoir coupées avec des enzymes particulières, les méganucléases. Ils visent principalement le marché biomédical.

Le sous-continent mise sur le développement des sciences et des technologies et sur l'ouverture économique pour sortir du sous-développement. D'où une coopération accrue entre secteur public et privé, et l'arrivée des multinationales qui créent des centres de recherche ou de production. Mais des obstacles majeurs persistent, faiblesse des infrastructures, fuite des cerveaux, poids de la bureaucratie...

Fondée par quatre chercheurs de l'INRIA, LookThatUp traque les images sur la Toile. Un marché potentiel qui s'étend du filtrage des photos classées X à l'aide aux achats d'impulsion sur Internet. La jeune société vise d'emblée l'international.

L'idée d'ouvrir aux entreprises l'accès à l'expertise et aux équipements des laboratoires de l'enseignement public ne date pas d'hier. Le ministère français de la Recherche entend développer ce courant avec près de cent plates-formes technologiques.

A 56 ans, le directeur du département de mathématiques appliquées de l'Ecole normale supérieure de Cachan a pris une disponibilité pour créer une start-up. Ce n'est là qu'une facette de ce spécialiste des probabilités. Car il a aussi adapté et mis en scène des pièces de théâtre...