Comment un souvenir est-il codé dans notre cerveau ? A plusieurs reprises, quelques chercheurs ont cru trouver la réponse. Exemple, dans les années 1960, avec l'Américain Georges Ungar, qui soutenait avoir découvert le peptide responsable d'un souvenir phobique chez les souris.

Pour freiner l'évolution des maladies neurodégénératives type Alzheimer, Trophos cherche à développer des médicaments empêchant l'apoptose. Mais aujourd'hui on ne connaît pas encore le rôle exact joué par cette mort programmée des cellules.

Les chercheurs français ont, comme leurs collègues américains, mené en Afrique des essais contre placebo pour des traitements contre le sida déjà évalués dans les pays riches. Les bons résultats de ces études les confortent dans leur position : argumenter sur la nécessité de recourir au placebo, sans remettre en question pour autant la déclaration d'Helsinki.

Après l'ADN, c'est le cerveau humain qui pourrait être l'objet d'une base de données publiques centralisées. Une initiative lancée en ce sens par un psychologue américain vient de connaître un échec piteux, mais d'autres projets sont en gestation. La question de la faisabilité d'une telle entreprise reste posée.

En apparence, le tableau est simple : au nord, les industries pharmaceutiques ; au sud, des ressources en biodiversité, synonymes de substances naturelles et de nouveaux médicaments. En pratique, difficultés techniques et incertitudes juridiques sur la propriété des ressources vivantes contraignent les firmes à l'expectative.

La défense de l'if de l'Ouest américain devint un sujet brûlant quand furent découverts les effets antitumoraux d'une molécule présente dans son écorce. Le problème a cessé depuis qu'une équipe française a synthétisé une molécule voisine, deux fois plus puissante.

Associée au manque d'activité physique, la consommation excessive de lipides serait responsable de l'épidémie mondiale d'obésité de l'adulte. Dans les pays occidentaux, la déstructuration des comportements alimentaires pourrait aggraver ces effets. Mais peut-on expliquer ainsi l'envolée des taux d'obésité infantile ?

En abandonnant son projet de développer " terminator ", le groupe Monsanto a montré patte verte. Les agriculteurs faisant appel aux OGM garderont, au moins dans certains cas, la liberté de replanter leurs graines. Mais quelle est la logique profonde de cette technologie, dont l'Etat américain est copropriétaire ? Est-elle purement et simplement abandonnée ?