L'origine des troubles d'acquisition du langage fait toujours débat : s'agit-il d'un problème lié à la phonologie ou à un désordre cognitif plus vaste ? Selon une étude récente, il pourrait s'agir d'une difficulté à extraire des phonèmes du bruit ambiant.

Certains hémiplégiques nient leur handicap. Pourquoi ? Une équipe italienne montre que la conscience d'effectuer un mouvement mobilise les mêmes zones du cortex prémoteur que l'exécution effective dudit mouvement. Le cortex préfrontal n'est donc pas, comme on le croyait, l'unique superviseur du cerveau.

Pour remporter des élections, mieux vaut avoir la tête de l'emploi ! En tout cas, donner l'impression d'être compétent. Une expérience réalisée aux États-Unis montre que des sujets « naïfs » se trompent rarement lorsqu'il s'agit de prédire qui sera le candidat gagnant uniquement à partir des photographies de leurs visages.

Nous classons souvent nos souvenirs par catégorie. Mais, lorsqu'ils sont proches, comment le cerveau s'y prend-il pour les retrouver sans faire de mélanges ? Une expérience récente précise la manière dont interviennent les neurones de lieu situés dans l'hippocampe.

Attribuer des croyances, vraies ou fausses, à autrui, on pensait avoir prouvé que cette faculté n'apparaît que vers l'âge de 4 ans. Une expérience réalisée auprès de bébés de 15 mois remet en question cette théorie. Mais elle soulève plus d'interrogations sur les compétences réelles des bambins qu'elle n'en résout.

Les primates appellent leurs congénères à l'aide en cas de besoin, mais tous les individus ne le font pas avec la même frénésie. Une étude d'imagerie cérébrale montre que la fréquence des appels dépend de deux circuits neuronaux antagonistes.

Si l'on arrivait à identifier la grammaire de la première langue parlée humaine, peut-être pourrait-on progresser dans le débat sur les éventuels éléments innés du langage. Une étude portant sur une langue des sourds créée en trois générations par des Bédouins apporte quelques surprenants éléments de réponse.

Avec une amygdale endommagée, impossible de lire la peur sur un visage effrayé... C'est du moins ce que l'on croyait jusqu'à ce qu'une équipe américaine montre le contraire. D'où une remise en cause du rôle de ce noyau cérébral dans la détection des émotions.

En appareillant des hémiplégiques avec un casque à électrodes, une équipe américaine a réussi à leur apprendre à déplacer un curseur sur un écran dans les directions, horizontale et verticale. Un premier pas, même si les applications sont encore limitées.

Pour l'instant, on ne parvient pas encore à caractériser clairement les anomalies cérébrales inhérentes à la schizophrénie. Mais une nouvelle étude, réalisée « in vivo » par deux psychiatres américains, tend à confirmer ce que l'on supposait déjà : les troubles seraient liés à un décalage dans la synchronisation de la transmission de l'information entre neurones.