La génétique du pou peut-elle éclairer l'histoire de l'évolution humaine ? En analysant la coexistence de deux lignées de ce parasite sur nos têtes, une étude américaine suppose qu'il y aurait eu un contact assez récent entre l'homme moderne et un homme plus archaïque. Mais il faudra étudier d'autres parasites humains pour renforcer cette hypothèse.

On savait déjà que l'acquisition de sa langue maternelle impose à l'enfant d'opérer des choix dans la palette de sons beaucoup plus large dont il dispose. Une expérience montre qu'il en va de même pour les concepts: ils seraient donc bien préexistants à la langue et non l'inverse.

Les prothésistes rêvent de relier directement leurs appareils au cerveau des paralysés. Ces derniers pourraient ainsi contrôler leurs membres artificiels de manière parfaitement « naturelle ». La mise en évidence, chez le macaque, des neurones qui décident des mouvements de la main pourrait les aider.

Le 14 octobre prochain, le Prix mondial de l'alimentation 2004 sera décerné au créateur d'un riz hybride réputé impossible à obtenir: le Nerica, particulièrement adapté à l'Afrique. Dix ans après sa naissance dans un laboratoire du continent noir, le Nerica a-t-il rencontré le destin qui lui était alors promis?

Qui n'a jamais vu un bambin essayer le plus sérieusement du monde de s'asseoir sur une chaise de poupée trop petite pour lui? Ou encore essayer de s'installer dans sa petite voiture? Après avoir observé de près des enfants en situation, des psychologues américains avancent une explication à ces erreurs d'échelle.

Il se pourrait que la vision des scènes de la vie courante activent les mêmes circuits cérébraux chez les individus. Mais comment le prouver? Première étape: une équipe de l'institut Weizmann montre que des cerveaux humains réagissent simultanément à la vision d'un western spaghetti.

Tout le monde sait distinguer le faciès d'un Occidental de celui d'un Asiatique, ou le visage d'un homme de celui d'une femme. Mais appliquons-nous tous le même classement? Une étude vient de démontrer qu'il n'en est rien: la catégorie d'origine d'un individu et son accoutumance à un certain type de visages influencent ses choix.

Si les femmes vivent longtemps encore après leur ménopause, ce serait pour favoriser la survie de leurs petits-enfants. Une étude statistiquement très solide vient d'en apporter la preuve. Mais peut-on vraiment voir dans cet «effet grand-mère» le résultat d'une sélection génétique?

L'exercice physique est-il bon pour les neurones ? Selon une étude réalisée auprès de septuagénaires, il semblerait qu'une pratique régulière de la marche puisse combattre le vieillissement intellectuel.