Les théories scientifiques sont-elles absolument vraies ou simplement utiles ? En tout cas, elles décrivent au mieux une réalité objective qui existe tout autour de nous. Il ne s'agit pas de croire, mais de se convaincre de leur pertinence. Tour d'horizon des arguments.

L'essor du numérique a accéléré l'adoption de ce nouveau type de scrutin, mais les garanties d'un système que l'on veut le plus transparent possible ne sont pas faciles à mettre en oeuvre.

Si les chasseurs d'images s'évertuent à immortaliser ses plus belles manifestations, c'est que la foudre n'a pas fini de nous fasciner... Et sa complexité de nous interroger.

Tout le monde ou presque utilise les réseaux sociaux. Pourtant, leur influence négative est loin d'être anodine. Au point de mettre en danger la démocratie, analyse David Chavalarias, chercheur et directeur de l'Institut des systèmes complexes, à Paris.

Tout ce que nous percevons de la lumière résulte d'une interaction avec la matière. De fait, ces deux entités sont toujours intimement liées. Mais leur double nature – classique et quantique – interroge et ouvre sur une multitude d'étonnantes applications.

Les mathématiques sont omniprésentes dans notre vie quotidienne, parfois de manière implicite, parfois de façon évidente. Un statisticien et un cinéaste nous en apportent la preuve.

Transmettre des informations à un utilisateur par le sens du toucher, tel est le principe général des technologies dites « haptiques ». Celles-ci permettent notamment de restituer des informations tactiles afin de manipuler un robot à distance, ou de réaliser des tâches pour venir en aide aux déficients visuels. Elles seront bientôt disponibles dans des applications à destination du grand public.

Tout le domaine de la biologie dite « structurale computationnelle » est en train de se redéfinir. À l'origine de cette révolution, Casp14, une compétition scientifique portant sur la prédiction de la forme des protéines. Lors de cet événement, en novembre 2020, un algorithme d'apprentissage statistique - de « machine learning » - mis au point par la société DeepMind, filiale de Google, est parvenu à résoudre de manière magistrale le problème ancien de leur repliement. Les défis ? Mieux comprendre la manière dont les protéines fonctionnent et surtout parvenir à en concevoir une qui remplisse une fonction voulue. Un graal pour la recherche de nouveaux médicaments.

La définition du temps varie selon les époques et les sciences. Il est absolu avec Isaac Newton au XVIIe siècle, puis n'est plus le même pour tous avec Albert Einstein au début du XXe siècle : il devient en effet espace-temps et relatif avec les théories de la relativité. En tant qu'humains, la perception que nous en avons évolue à mesure que nous grandissons : c'est vers l'âge de 10 ans que le caractère abstrait du temps, indépendant de nos actions, prend forme dans notre esprit, à peu près au même moment que l'abstraction de l'espace. Aujourd'hui, les physiciens se demandent même si cette dimension ne serait pas... qu'une illusion. Et la sensation du temps qui passe reste également mystérieuse. Pour éclaircir le débat, nous vous proposons dans ce dossier un aperçu des principaux thèmes de recherche et de réflexion scientifiques et philosophiques sur ces sujets aussi inépuisables que fascinants.