Sous l'angle de la génétique, la maladie d'Alzheimer se classe en deux formes : les formes monogéniques, qui se transmettent au sein d'une famille ; et les formes sporadiques. Dans le premier cas, chez les porteurs d'une mutation sur les gènes APP, PSEN1 et PSEN2, la maladie se développe de façon quasi systématique. Ces formes sont rares - elles représentent moins de 1 % des malades.

La maladie d'Alzheimer se caractérise par une perte progressivede fonctions importantes, comme la mémoire,le langage ou la planification. Il s'agit d'un phénomène neurodégénératif,c'est-à-dire qu'une partie du cortex (ou substance grise)se dégrade de manière irréversible.

LUC STOPPINI, neurobiologiste à Hepia, école d'ingénierie à Genève

Quatre cents essais cliniques pour un taux d'échecs proche de 100 %. C'est le bilan de la recherche de traitements contre Alzheimer. Pourtant, ces médicaments ont été efficaces chez l'animal : certaines lésions cérébrales typiques de la maladie ont disparu tandis que l'état cognitif des animaux s'est amélioré. Dès lors, comment expliquer l'absence de résultats positifs chez l'homme ?

Quand une onde gravitationnelle arrive sur Terre, il faut rapidement identifier son origine dans le ciel dans l'espoir de récolter d'autres signaux. Pour remonter la piste, télescopes et satellites sont à l'affût. Et les astronomes ont rodé leur stratégie : ils font un effort sans précédent pour s'organiser, avec des réseaux d'observatoires sur l'ensemble du globe.