Pourquoi les corps flottent-ils ? En raison de leur forme ou de leur densité ? Partie prenante dans cette controverse méconnue, Galilée peina à faire triompher le principe d'Archimède.

Fruit de l'étroite collaboration entre un physicien et un chimiste, la découverte de ce constituant de l'atmosphère, le plus abondant après l'azote et l'oxygène, a déclenché une levée de boucliers.

Avant d'investir le champ de l'astrophysique, le rayonnement cosmique a suscité d'intenses polémiques au sein de la communauté scientifique. Au coeur des débats : la nature de cet étrange phénomène découvert il y a un siècle à peine.

L'eau pure pourrait-elle se solidifier à température ambiante? Plusieurs centaines de physiciens et de chimistes étudièrent cette hypothèse dans les années 1960. Avec une crainte : que toute l'eau de la planète ne polymérise ainsi.

L'observation de zones d'ombre à la surface du Soleil a occupé les astronomes depuis l'Antiquité. Toutefois, malgré les progrès de l'optique, ce n'est qu'au début du XXe siècle que leur nature a été établie.

Au début du XXe siècle, dans son laboratoire de la faculté de Nancy, le physicien René Prosper Blondlot pense avoir découvert un nouveau rayonnement. Obtiendra-t-il, comme il l'espère, le prix Nobel ?

Pourquoi les corps brûlent-ils ? Qualifiée de sublime, la réponse avancée à la fin du XVIIe siècle par le médecin du roi de Prusse emporta l'adhésion avant d'être remise en question par un dénommé Lavoisier.

Que des pierres nous arrivent directement de l'espace ne fut pas facile à accepter. La polémique, qui a culminé au siècle des Lumières, s'est tarie il y a une cinquantaine d'années à peine.

Une dispute virulente opposa, à la fin du XVIIIe siècle, l'anatomiste Luigi Galvani et le physicien Alessandro Volta. Au coeur du désaccord, l'origine des courants électriques observés sur des pattes de grenouilles préalablement disséquées.

À la fin du XIXe siècle, deux conceptions s'opposent à propos d'un phénomène baptisé « rayons cathodiques ». Certains y voient un flot de particules, d'autres privilégient une émission ondulatoire. La controverse s'éteindra quand les atomes eux-mêmes seront reconnus comme des particules composites.