Le chimiste Michel Eugène Chevreul a revalorisé la couleur et l'art de la traiter en énonçant la loi qui régit la perception des teintes mises côte à côte. Il a ainsi influencé plusieurs générations de peintres soucieux de donner une assise scientifique à leurs travaux.

Dans les années 1930, la recherche de nouveaux éléments chimiques a mené à la découverte de la fission nucléaire. L'obtention de réactions en chaîne contrôlées, puis explosives, va s'effectuer dans le cadre très secret du projet Manhattan.

Trahie par les perturbations qu'elle provoque dans l'orbite d'Uranus, l'existence de la planète Neptune fut confirmée en 1846. Mais à qui revient la paternité de cette découverte ? Le Verrier ou Adams, qui en ont calculé la position, ou Galle, qui l'a observée le premier ?

À la fin du XIXe siècle, Nikola Tesla et Thomas Edison ont combattu pour imposer leur système d'alimentation électrique. Connue sous le nom de Guerre des courants, leur lutte a électrisé l'Amérique.

Comment des fossiles marins ont-ils pu être retrouvés sur la terre ferme, très loin de la mer ? De la Renaissance jusqu'au XVIIIe siècle, la question divise les scientifiques. Avant de brouiller Voltaire avec Buffon.

Les corps radioactifs puisent-ils leur énergie dans le milieu ambiant ou dans les profondeurs de l'atome lui-même ? Pierre et Marie Curie ont adopté des positions contradictoires dans un débat qui a marqué les premiers pas de la physique nucléaire.

Peu de phénomènes physiques ont suscité autant d'interprétations différentes que les aurores boréales. Des plus obscurs aux plus éminents, les scientifiques des XVIIIe et XIXe siècles n'ont cessé de confronter leurs vues sur l'origine de la lumière du Nord.

Au milieu du XVIIIe siècle, le mathématicien français Alexis Clairaut propose de modifier la loi de la gravitation universelle. Il déclenche des réactions virulentes à l'Académie des sciences, notamment de la part du naturaliste Georges Buffon.