« Curiosité, imagination, aller au fond des choses » : telles sont, pour Françoise Combes, lauréate Europe du prix international pour les Femmes et la Science L'Oréal-UNESCO 2021 et de la médaille d'or du CNRS, les qualités d'un astrophysicien ou d'une astrophysicienne. Son parcours et sa carrière, exemplaires, lui ont permis de mieux comprendre les galaxies, ces assemblées de centaines de milliards d'étoiles qui peuplent le cosmos. Vertige de l'astrophysique qui nous autorise, grâce aux instruments de plus en plus performants et aux moyens de calcul décuplés, à écrire une histoire universelle, au premier sens du terme, mais encore empreinte de bien des mystères. Une aventure que la chercheuse poursuit avec ses étudiants et qu'elle partage dans son enseignement au Collège de France. Invitation au voyage, de notre Galaxie jusqu'aux confins du cosmos. Un entretien disponible ci-dessous et que vous pouvez retrouver dans le dernier trimestriel de La Recherche dont le dossier principal est consacré aux origines du vivant. Disponible en kiosque et sur notre site https://www.larecherche.fr/parution/trimestriel-564.

Généticienne et sociologue des sciences, Catherine Bourgain montre combien le savoir de la génétique médicale reste fragile, incapable, hors des maladies rares, de changer la prise en charge des patients. La notion de gène faisant débat, elle s'étonne que l'ADN soit devenu, jusque dans le langage commun, l'équivalent moderne de l'âme.

Certains ont vu dans la Révolution française une période noire pour les savants, en raison par exemple de la décapitation du père de la chimie moderne, Lavoisier. L'historien des sciences Jean-Luc Chappey défend, lui, la vision d'un moment unique, qui consacre le pouvoir des savants et marquera l'organisation des sciences au siècle suivant. C'est justement au XIXe, il y a tout juste 200 ans, que naît l'Académie de médecine. La société savante s'impose dès ses débuts comme une arène contribuant à l'avancée globale de la science.

L'épigénétique vise à comprendre comment des mécanismes moléculaires régulent l'activité des gènes sans modifier leur séquence ADN. C'est ce qui permet à un organisme de créer une grande variété de cellules différentes avec un même code génétique. Edith Heard, qui enseigne cette discipline au Collège de France, rappelle qu'on est loin d'en avoir élucidé tous les mystères.

L'astrophysicien Joseph Silk plaide pour que les scientifiques profitent de l'intérêt des agences spatiales pour la Lune afin de promouvoir la construction d'un radiotélescope sur sa face cachée. Pas de science-fiction ici, mais un projet à long terme, qui permettrait de tester notre scénario principal sur la naissance de l'Univers.