L'Office européen des brevets vient de limiter sévèrement la teneur de deux brevets détenus par la société Myriad Genetics. Révélatrice de ce que peut être un abus de monopole, l'affaire Myriad aura contribué à réveiller les consciences, et le législateur.

En 2004, il ne s'est guère passé un mois sans que les cellules souches embryonnaires attirent l'attention des médias. Un discours rituel s'est instauré, qui les présente comme susceptibles de guérir, un jour, les maladies de Parkinson et d'Alzheimer, le diabète, les maladies cardiaques... Mais du fantasme à la réalité il y a un monde.

Aiguilles, colonnes, balles, plaques et étoiles : sous l'oeil du microscope élec­tronique, les cristaux de neige apparaissent comme autant de paysages, dont les reliefs jusqu'alors flous se révèlent désormaisdans leurs moindres détails.

En mars 2003, les équipes marseillaises de Didier Raoult et Jean-Michel Claverie découvraient le mimivirus, un virus géant à ADN. Ils publient aujourd'hui la séquence de son génome [1]. Résultat ? Le mimivirus est bien parti pour révolutionner l'arbre du vivant !

Après un ultime examen par la commission mixte paritaire le 8 juillet, le projet de loi relatif à la bioéthique, voté par le Sénat le 8 juin, est définitivement adopté. L'article 19 ouvre pour cinq ans, par dérogation, la possibilité pour les chercheurs français de travailler sur les cellules souches embryonnaires humaines.

Comment expliquer des changements morphologiques majeurs entre populations d'une même espèce? Un petit poisson, l'épinoche, fournit de précieux éléments de réponse [1].

L'expression des gènes est-elle le résultat d'un processus déterministe? Les techniques d'imagerie cellulaire récemment développées remettent en cause cette vision. En l'occurrence, le hasard de la dynamique moléculaire ferait souvent bien les choses_

Les résultats publiés par deux équipes américaines constituent la première démonstration de principe d'une théorie très controversée.

Naître pour sauver... La loi française vient d'autoriser ? en l'encadrant strictement ? la conception in vitro d'enfants immunologiquement compatibles avec un aîné malade. Mais cette solution extrême à la pénurie de donneurs en est-elle vraiment une ? Ou sa mise en pratique relève-t-elle encore de l'utopie ?

Il y a quatre ans, Harold Varmus, prix Nobel de médecine, créait la Public Library of Science PloS. Son objectif ? Rendre les publications scientifiques accessibles à tout un chacun. Cette volonté se concrétise aujourd'hui par le lancement de PloS Biology , un journal qui entend bien révolutionner l'actuel système de publication.